Meilleurs papiers pour la typographie

Voici comment se comportent sous un cliché letterpress les papiers sur lesquels on m'interroge.

La plupart des impressions déposent l'encre sur le papier. La typographie l'y enfonce. La plaque, un relief de votre visuel, est encrée puis pressée dans la feuille assez fort pour laisser un creux, généralement entre 0.2 et 0.6 mm de profondeur. Le papier n'est donc pas une simple surface. C'est la moitié de l'impression.

Trois aspects du papier décident donc du résultat : sa composition (la régularité de sa compression), son épaisseur (la profondeur possible avant que le verso ne vous trahisse), et la présence d'un couchage (qui résiste au cliché). Bien choisis, le texte repose dans de petits creux doux que l'on sent sous le pouce. Mal choisis, la typographie ressemble à une impression plate trop chère.

Le papier coton (les anciens imprimeurs disaient « chiffon ») est la référence en letterpress, et ce n'est pas du snobisme. Les fibres de coton sont longues et souples : la feuille se comprime uniformément sous la plaque et se redresse autour de chaque lettre. On obtient un foulage profond, aux bords doux et bombés, sans craquelure.

Le papier à base de pâte de bois peut être imprimé en letterpress, mais ses fibres sont plus courtes et plus rigides. L'empreinte est moins profonde et les bords peuvent se déchirer légèrement au lieu de se plier. Pour des cartes de visite, je choisirais le coton à chaque fois. Pour un grand tirage destiné à être survolé du regard plutôt que tenu en main, un bon papier non couché lisse est une manière raisonnable d'économiser.

L'épaisseur détermine la profondeur possible avant que l'empreinte ne transparaisse au verso. Le papier se mesure en points (millièmes de pouce) ; une carte bancaire fait environ 30pt.

Un dernier point sur le grammage. Aux États-Unis, les papetiers vendent le coton épais au poids de base ("110 lb cover", "220 lb double-thick cover"), en Europe au gsm. Aucune de ces valeurs n'indique directement l'épaisseur, car le coton est volumineux pour son poids. Pour comparer des papiers, demandez le caliper (l'épaisseur) en points ou en millimètres. C'est ce chiffre qui annonce la profondeur d'impression.

Voici, dans l'ordre, ce que je considère comme le meilleur papier letterpress pour chaque projet.

Pour les cartes de visite : coton 100 % 48pt en standard, 32pt également disponible. C'est le papier de notre cartes de visite en letterpress et plusieurs de nos études de cas en typographie. Assez épais pour une empreinte profonde, assez souple pour que chaque trait garde une épaule arrondie.

Pour deux couleurs de papier, ou une impression recto verso : coton duplex. Deux feuilles contrecollées dos à dos, chacune d'une couleur, avec un liseré de la seconde couleur visible sur chaque tranche. Voir Letterpress coton recto verso.

Pour une marque portée par la couleur : un papier teinté dans la masse, comme Colorplan. La couleur est teintée dans la masse : l'empreinte révèle la même couleur et paraît gravée plutôt qu'imprimée. Plus ferme que le coton, et seules les encres foncées ressortent sur les teintes profondes. Voir letterpress sur Colorplan.

Pour un style rustique : kraft épais. Il prend bien l'empreinte. Les encres sortent un peu plus foncées sur le kraft, nous faisons donc une épreuve de la couleur. Notre General Bakeshop les cartes associent un letterpress bordeaux et un motif de blé gaufré à sec sur kraft.

Le papier coton pour typographie existe généralement en trois blancs de même texture : un blanc naturel légèrement chaud (c'est simplement la fibre brute), un blanc éclatant traité et un ivoire plus crémeux. C'est une question de ressenti, pas de qualité.

À savoir : l'encre typographique est translucide, le papier la teinte donc. Un bleu sur ivoire tire légèrement vers le vert. Un rouge sur blanc naturel se réchauffe. Nous accordons votre encre à partir du nuancier Pantone Uncoated et l'éprouvons sur la teinte choisie, pour que vous voyiez la variation avant le tirage.

Oui, à une condition : l'encre typographique est transparente. Les encres foncées sur papier coloré ou de ton moyen se lisent très bien. L'encre blanche ou pâle sur papier foncé paraît crayeuse, car le papier transparaît. Pour le clair sur foncé, nous utilisons plutôt une dorure pigmentée blanche, qui reste opaque sur tout support.

Sur du noir, un gaufrage à sec (sans encre) est très discret : il n'apparaît que sous une lumière rasante. C'est idéal pour une marque que l'on découvre. C'est le mauvais choix pour tout ce qui doit être lu, comme un numéro de téléphone.

Sur une feuille simple, une empreinte profonde au recto apparaît au verso sous forme d'un léger relief inversé. C'est parfois charmant. Sur une carte imprimée des deux côtés, cela gêne le verso. Deux solutions : imprimer plus légèrement, ou contrecoller deux feuilles après impression de chacune (duplex), pour que chaque face reçoive sa propre empreinte et que le relief se cache dans la colle. Pour des empreintes profondes sans aucune trace au verso, nous utilisons du 32pt duplex ou plus épais.

• Papiers couchés et brillants. Le couchage est dur et lisse : la plaque glisse et l'empreinte est superficielle ou se fissure.
• Cartes pelliculées et soft-touch. Le film est trop rigide pour recevoir une empreinte nette. Sur soft touch, l'effet tactile passe plutôt par un vernis UV en relief ou une dorure.
• Plastique. Aucune impression en relief n'est possible. Sur le plastique, la texture vient du vernis UV en relief ou de la dorure.
• Métal. L'acier est gravé à l'acide, gravé ou rempli de couleur, jamais imprimé en typographie.

Si vous tenez à l'une de ces matières et souhaitez de la texture, dites-le-nous. Nous vous proposerons la version qui lui convient.

La typographie s'associe bien à trois techniques.

Dorure, à côté, jamais par-dessus. Le film ne tient pas sur l'encre : nous réservons donc l'encre sous le film et conservons un espace de 1 mm. Si vous recherchez l'effet d'un métal enfoncé dans le papier, il s'agit d'un marquage à chaud avec débossage : le film et l'empreinte sont frappés ensemble par un seul cliché, sur papier nu.

Un gaufrage à sec. Un motif pressé sans encre à côté d'un texte en typographie : c'est une combinaison que je recommande souvent. Une technique porte l'information, l'autre porte l'atmosphère.

Une tranche peinte. Toutes les épaisseurs peuvent recevoir une tranche peinte : un filet sur du 16pt, une ligne nette sur du 32pt, un bandeau sur du 48pt. Assortie à votre encre, elle unit recto, verso et tranche.

Deux techniques sur une même face, c'est généralement le bon équilibre. Au-delà, la carte devient criarde.