Préparer ses fichiers pour la typographie : plaques, foulage et encre

The short answer: letterpress prints from a raised plate made from your file, one plate for each ink, pressed into soft cotton so the ink sits at the bottom of a bite you can feel (see our cartes de visite en letterpress). Build every color as a 100% solid Pantone U spot swatch, in vector, with type outlined. Keep positive lines at the 0.15 mm (0.43 pt) target, with a 0.1 mm floor and positive type at 7 pt or larger; internal gaps at 0.25 mm target / 0.15 mm floor, reversed lines at 0.3 mm, reversed type at 10 pt medium or bold. Keep any solid under 13 cm² (2 in²). No gradients, no tints, no light ink on dark paper.

Letterpress is a pressure process: it moves ink and it moves paper fibers, and a file that ignores either comes back at proof with filled-in counters, blotchy solids or the back ghosting through the front. For the craft background, start with what letterpress is. This guide is about the file.

Le principe du letterpress : une plaque en relief pressée dans un papier tendre

La typographie imprime à partir de la surface en relief d'une plaque. Sur le coton, cette surface s'enfonce dans la feuille : chaque trait est encré et gaufré d'un même geste. Nous réalisons une plaque photopolymère à partir de votre fichier. La lumière durcit le polymère là où se trouve votre visuel, le reste est rincé, et votre création reste en relief. Sous presse, les rouleaux n'encrent que cette surface surélevée. La plaque rencontre le papier sous pression, et le coton souple cède sous le relief au lieu de lui résister.

Cette empreinte explique pourquoi on choisit la typographie : passez le pouce sur une belle carte et vous sentez le creux de chaque trait. C'est aussi l'origine de chaque règle de fichier :

• Only solids print. A plate surface either touches the paper or it doesn't. There is no 40% on a plate, only a pattern of dots pretending to be 40%, and dots fill in.
• Ink spreads. Pressure squashes ink toward the edges of each stroke, so lines print a little wider than drawn and small gaps close. Positive and reversed elements need different minimums because of it.
• Paper moves. The impression displaces fibers down and out the back of the sheet. The paper, its caliper and whatever is printed on the other side all change how deep you can go.

Une plaque par couleur : chaque encre est un passage distinct

Chaque couleur d'encre exige son propre cliché, son encre mélangée à la main et son propre passage sous presse. Une carte deux couleurs représente donc deux clichés et deux tirages, calés l'un sur l'autre. Entre deux couleurs, la presse est lavée, le Pantone suivant est mélangé et le cliché suivant est calé sur ce qui est déjà imprimé. C'est le nombre de clichés, et non d'objets, qui détermine le calage.

The design consequence is simple: each color adds a plate and a pass. Front and back are separate plates, even in the same ink. The flip side is useful: once an ink is on press, everything in that ink prints in the same pass. A navy logo, a navy rule and a navy address are one plate, so reusing one ink across several elements costs nothing extra. Choose colors on purpose, and let one ink do as much work as it can. The same logic runs through all spot color work; see spot color and Pantone.

Tons directs en aplat uniquement : pas de dégradés, pas de nuances, pas de CMJN

Préparez toute illustration destinée à la typographie en ton direct plein à 100 %. La plaque ne peut pas imprimer une teinte de bleu à 40 %. Elle imprime seulement une trame de points en relief qui, en moyenne, donne une couleur plus pâle, et en typographie ces points se comportent mal. Chaque point s'élargit sous la pression, les petits points des tons clairs peuvent ne pas tenir sur la plaque, et sur un coton texturé la trame entière paraît grossière et irrégulière.

Our spec is plain: avoid halftones and gradients. If one is truly unavoidable, screen it at 85–100 lpi and keep every tint at 15% or above; anything lighter drops out. Photographs are a poor fit for the same reason. If a photo has to be on the piece, print it digitally or in offset on a separate operation and letterpress the type, or convert the image to true line art at 1200 ppi. Our guide to combining print finishes covers how those builds run.

• Want a lighter color? Mix it. A pale blue is a different Pantone and a separate plate, not a tint of the dark one.
• No CMYK builds, shadows, glows or transparency. A C100 M60 object has no plate to go to, and soft effects make tints. Assign every object to a named Pantone U swatch as a hard-edged solid.

Épaisseur de trait et corps de texte minimaux en typographie

Positive lines target 0.15 mm (0.43 pt), with a 0.1 mm floor. Internal gaps target 0.25 mm, floor 0.15 mm; reversed lines remain 0.3 mm. Type stays 7 pt positive and 10 pt medium or bold reversed. Ink gain expands positive edges and narrows reversed ones.

Texte en réserve : plus grand, plus gras, plus aéré

Un texte en réserve, c'est le papier qui apparaît à travers l'encre : chaque lettre est un ensemble de petits vides. À 10 pt en medium ou bold, il tient ; en dessous, les contreformes de a, e et g se bouchent d'abord, puis les traits fins se brisent. Choisissez des contreformes ouvertes et des ouvertures généreuses, évitez les empattements filiformes, ajoutez un peu d'interlettrage. Et comme la réserve s'inscrit dans un aplat, lui-même limité sur coton, réservez-la à un petit motif : un monogramme dans un disque, un nom sur un bandeau étroit.

Détails fins en typographie et dorure

Foil and letterpress share the 0.1 mm positive-line floor and 0.15 mm design target. They make different edges: letterpress carries ink into the sheet, while foil releases a film at the die edge. Measure gaps separately and preserve the supplied mark in either process. See foil artwork preparation.

Limitez les aplats à 13 cm² (2 in²) sur coton

Tout aplat d'encre de plus de 13 cm² (2 in²), soit un carré d'environ 36 × 36 mm, marbrera sur du coton : l'encre se dépose de façon inégale et la texture du papier transparaît par endroits. Le coton est souple et irrégulier, et un cliché plat ne peut pas pousser un film uniforme d'encre translucide dans chaque creux sur une grande surface. En appuyant plus fort pour le remplir, le cliché touche le fond : la couverture reste tachetée, et le texte fin du même cliché est écrasé.

Si le design exige un grand aplat de couleur, il existe trois solutions honnêtes :

• Let the paper be the color. Build a duplex card with a dyed ply for the field and letterpress the detail on the other side. The color is even because nothing was printed.
• Accept the texture. Some designers want the mottle. If that's you, say so in writing so we don't treat it as a fault at proof.
• Go blind. Press the shape without ink and let shadow do the work. See blind letterpress below.

Pour un aplat opaque ou métallique, la dorure est l'autre option. Elle se pose comme un film, pas comme une encre, et ne marbre donc pas de la même façon.

Profondeur d'impression : 0,2–0,6 mm, et ce qui la détermine

Nous réalisons une impression typographique d'une profondeur de 0,2 à 0,6 mm. La position exacte dans cette plage dépend du papier, du visuel et du verso de la feuille, pas d'une valeur dans votre fichier. Vous ne dessinez pas la profondeur. Vous choisissez les conditions qui la rendent possible.

• The paper. Soft, thick cotton takes the deepest bite; harder, smoother sheets take a shallower, crisper one. See best papers for letterpress.
• Printing area on the plate. Press force spreads across every raised surface, so the same force bites shallower on a large solid than on fine type. A plate mixing both is set as a compromise.
• The other side. A deep bite pushes through a single sheet, and a printed back fights it. That's the next section.
• Shadow. Deep impression casts a shadow line along each stroke, so small type reads heavier than on screen.

Impression recto verso : pourquoi un foulage profond exige le duplex

Si les deux faces d'une carte portent un letterpress vraiment profond, utilisez un duplex de 32 pt (0.8 mm) ou plus épais. Sur une feuille simple, l'impression de chaque face traverse jusqu'à l'autre : le foulage du recto marque le verso, celui du verso crée un relief au recto, et là où les deux se superposent, chacun repousse l'autre. Les deux impressions sont alors peu profondes et irrégulières.

Le duplex règle le problème mécaniquement. Chaque feuille est imprimée séparément, sur une platine plane, et reçoit ainsi une impression à pleine profondeur. Les feuilles sont ensuite contrecollées, les marques du foulage tournées l'une vers l'autre dans la couche de colle. Les feuilles n'ont pas besoin d'être identiques : le verso peut être d'une autre couleur de papier. Sur une feuille simple, limitez le verso à une impression légère, à l'écart des zones profondes du recto.

Là où les couleurs se rencontrent : grossi, espace et repérage

Les plaques letterpress séparées se calent les unes sur les autres à ±0,3 mm près. Les couleurs qui se touchent nécessitent donc un recouvrement de 0,3 mm, et celles qui ne se touchent pas au moins 1 mm de papier entre elles. Le repérage est mécanique : la feuille passe une fois par couleur, et chaque passage peut se décaler d'une fraction de millimètre par rapport au précédent. Un raccord bord à bord, où deux couleurs se rejoignent exactement, laisse apparaître une ligne de papier nu dès qu'elles se décalent (voir la rangée du bas de la Fig. 2).

L'encre est translucide : papier foncé, encre blanche et couleur du papier

L'encre typographique est translucide : elle ne peut que foncer la feuille sur laquelle elle se dépose. L'encre claire sur papier foncé n'est pas proposée : le rendu est crayeux et irrégulier, ou disparaît. L'encre blanche sur coton non couché n'est pas proposée pour la même raison. Pour du clair sur foncé, choisissez la dorure, qui se pose en film opaque ; pour le blanc, demandez une dorure pigmentée blanche. Pour du ton sur ton, un débossage à sec.

Translucency also means the paper tints every ink. Blue ink on cream stock shifts greener; any ink on ivory reads warmer than on bright white. Always pick colors from the Pantone Uncoated (U) guide for cotton, and judge them against a real sample of the paper, not a screen. Our guide to spot color and Pantone goes deeper, and the paper library et kit d'échantillons show the actual shades.

Letterpress à sec ou débossage

La typographie à sec est un tirage au cliché typographique sans encre. Le débossage est réalisé avec une matrice en métal. La typographie à sec offre le même bord doux et rebondi que la typographie encrée. Une matrice de débossage presse plus profondément, de 0.3–1.0 mm, avec des parois plus nettes, et peut porter une dorure dans la même frappe. Dans les deux cas, l'impression à sec exige son propre cliché ou sa propre matrice et son propre passage : un même cliché ne peut pas encrer certaines zones et en laisser d'autres sans encre.

A blind impression reads by shadow alone, so detail that holds in ink can vanish blind. Build blind elements to the deboss rules: 0.5 mm strokes, 1 mm gaps, 10 pt type. Put the art on its own layer in a spot swatch named DEBOSS and write “blind letterpress” in your order notes. More in embossage ou débossage.

Typographie et dorure : réserver, jamais superposer

Foil lands on bare stock only, so knock the letterpress ink out wherever foil goes and leave a deliberate 1 mm gap between foil and ink rather than butting them. Foil doesn't bond reliably over an ink film, and it registers to print at ±0.5 mm, so a butt join shows either a sliver of paper or foil sitting on ink. Put the foil art on its own layer in a swatch named for the foil, such as FOIL-GOLD, set to overprint. The full rules for mixing processes are in combining print finishes.

Préparer un fichier typographique

Run this list before you export. It is the same list our prepress team checks against; the general version for every process is in how to build a print-ready file.

• Plan de travail au format fini, fond perdu de 3 mm (0.125 in) pour tout élément touchant le bord, marge de sécurité de 3 mm pour tout le texte.
• Chaque encre est une nuance Pantone U nommée à 100 %, par exemple PANTONE 2955 U. Aucun objet CMJN, RVB ou Lab.
• Une seule nuance par encre, sans doublon : PANTONE 2955 U et PANTONE 2955 C dans un même fichier donnent deux plaques.
• Tous les visuels en vectoriel. Textes vectorisés ou polices entièrement incorporées.
• Tout trait matriciel est un bitmap 1 bit à 1200 ppi, colorisé avec la nuance d'accompagnement.
• Pas de teintes, dégradés, transparences, ombres ni lueurs. Trames uniquement sur accord : 85–100 lpi, rien sous 15 %.
• Traits positifs : 0.15 mm (0.43 pt) visés, 0.1 mm minimum. Texte positif d'au moins 7 pt.
• Espaces internes : 0.25 mm visés / 0.15 mm minimum ; filets en réserve 0.3 mm, texte en réserve d'au moins 10 pt, medium ou gras.
• Aucun aplat unique de plus de 13 cm² (2 in²), sauf si vous avez choisi cette texture et l'avez indiqué.
• Couleurs adjacentes avec un trapping de 0,3 mm ; couleurs séparées d'au moins 1 mm.
• Les tracés de dorure, de gaufrage à sec et de découpe sont chacun sur leur propre calque, dans leur nuance réservée (FOIL-GOLD, DEBOSS, CUT), réglés en surimpression. L'encre est défoncée sous la dorure.
• Fichier à l'endroit. N'inversez rien : nous fabriquons les clichés.
• Exporté en PDF/X-4, qui conserve les couches de tons directs et les calques. Le PDF/X-1a et l'AI natif sont acceptés.

Séparations, surimpression et sens du grossi-maigriNIVEAU AGENCE

Les nuanciers deviennent les plaques

Chaque nuance de ton direct du PDF devient une séparation, et chaque séparation une plaque. Utilisez le nom exact de la bibliothèque Pantone Uncoated actuelle, et vérifiez le résultat dans l'aperçu des séparations (Aperçu de la sortie d'Acrobat ou InDesign) avant l'export : vous devez voir vos plaques Pantone et rien d'autre, avec les plaques CMJN vides. Les nuances parasites des logos importés sont le coupable habituel. Fusionnez-les dans la bonne encre.

Surimpression : quand elle aide, quand elle trompe

Par défaut, les tons directs se défoncent mutuellement : là où le noir recouvre le bleu, le bleu est retiré en dessous. Gardez ce réglage. Les encres de typographie sont translucides : une surimpression ne couvre pas, elle se mélange. Ne surimprimez que si vous voulez la troisième couleur créée par la superposition, et prévenez-nous. Les calques de finition (FOIL-GOLD, DEBOSS, CUT) sont en surimpression pour ne pas trouer l'illustration encre. En contrepartie, un calque de dorure en surimpression ne défonce pas l'encre à votre place. Retirez l'encre sous la dorure dans le fichier encre lui-même, en prévoyant l'écart de 1 mm.

Sens du grossi-maigri : la couleur la plus claire s'étend

Là où deux encres se touchent, faites déborder la couleur claire de 0,3 mm sous la plus foncée. L'encre foncée définit le bord visible : la forme perçue ne change pas et le chevauchement disparaît dessous. La méthode rapide : appliquez à la forme claire un contour de 0,6 mm dans sa propre couleur, centré sur le tracé et en surimpression. La moitié du contour, 0,3 mm, déborde hors de la forme, sous sa voisine. Si les deux encres ont une valeur proche, faites déborder celle dont le contour compte le moins.

Impression légère ou profonde, et l'épaisseur de papier requise

Compter plaques et passages

Cumul des tolérances près de la coupe

Letterpress registers color to color at ±0.3 mm, foil to print at ±0.5 mm, and the stack is cut at ±0.8 mm. The largest is the cut. A thin border 3 mm inside the trim reads a visibly different width from card to card because the knife moved, not the press. Keep borders well inside or bleed them off. Fonctionnement des épreuves explains what we check at proof.