Concevoir des cartes de visite en métal

Concevoir pour le métal n'est pas concevoir pour le papier. Les techniques de production diffèrent (lasers, et non presses), les contraintes aussi (pas de dégradés en gravure, règles structurelles pour les découpes), tout comme la préparation des fichiers (calques séparés par technique, pas seulement un fichier prêt en CMJN).

If you're a designer preparing files for metal business cards, this guide covers everything you need to know. If you're not a designer and you're sending us a logo or an existing paper card design to adapt, skip to the "Adapting an existing design" section — we handle the technical file preparation, and this guide tells you what to expect from that process.

Before you start, read what metal can't do: no foil stamping, letterpress, paper embossing or painted edges.

Dimensions de la carte

Metal business cards are credit card size: 3.375" × 2.125" (85.6mm × 54mm). This is the ISO/IEC 7810 ID-1 standard — the same dimensions as a credit card, driver's license, or ID badge.

Ce format diffère légèrement des cartes de visite papier standard américaines (3.5" × 2", soit 88,9 × 50,8 mm). La carte métal est plus étroite de 0.125" (3,2 mm) et plus haute de 0.125" (3,2 mm). Si vous adaptez une carte papier, vous devrez ajuster la mise en page à ces proportions légèrement différentes.

Les coins sont arrondis selon un rayon standard (environ 3 mm). Ce rayon n'est pas modifiable : toutes les cartes en métal partagent le même rayon d'angle, conforme au standard des cartes bancaires. Si votre carte papier a des coins carrés et vifs, la version métal aura des coins arrondis.

Format de fichier

Submit vector files. Adobe Illustrator (.ai) or PDF with all elements as vector paths. These are the required formats because laser engraving and laser cutting follow vector paths — the laser traces the outlines of your artwork to etch or cut the metal. Raster images (JPG, PNG, TIFF) do not work for engraving or cutting.

Si votre design comporte des éléments imprimés en couleur (photos, dégradés, graphismes multicolores), le calque d'impression peut contenir des images matricielles à 300 DPI minimum. Les calques de gravure et de découpe doivent en revanche être vectoriels.

Convert all text to outlines before submitting. This prevents font substitution issues and ensures the laser follows the exact letterforms you intended. In Illustrator: select all text, then Type → Create Outlines.

Si vous travaillez dans un logiciel non vectoriel (Canva, Photoshop, Figma) et ne pouvez pas exporter en vectoriel, envoyez-nous ce que vous avez : un PNG haute résolution, un lien de partage Canva, un export Figma. Nous recréerons le fichier de production en vectoriel lors de la vérification des fichiers. Sans frais supplémentaires. Nous préférons recevoir des fichiers imparfaits et les corriger plutôt que de vous voir lutter avec des formats que vous ne maîtrisez pas.

Séparation des calques : l'étape clé

C'est là que la préparation des fichiers pour le métal diffère fondamentalement du papier. En impression papier, vous préparez un fichier unique prêt à imprimer et l'imprimeur s'occupe du reste. En production métal, votre fichier doit répartir les éléments sur des calques distincts, selon la technique de production appliquée à chacun.

Three layer types:

Calque de gravure

Tout ce qui sera gravé au laser DANS la surface du métal. Cela comprend : le texte (noms, fonctions, numéros de téléphone, adresses e-mail, URL), les contours et marques du logo, les dessins au trait, les motifs décoratifs, les bordures et tout élément graphique que vous souhaitez graver durablement dans la carte.

Placez tous les éléments à graver dans une couleur ou un calque dédié : généralement une couleur d'accompagnement Pantone spécifique (nous utilisons « ENGRAVE » comme nom de nuance) ou un calque Illustrator nommé « Engrave ».

Engraving is binary. The laser either marks the surface or it doesn't. There is no half-engraving, no gradient engraving, no variable-depth engraving. If your design includes a gradient, that element must move to the color print layer — it cannot be engraved.

Every metal card includes engraving. It's the base production method and is included in the price at every tier. You don't need to do anything special to "enable" engraving — just put the elements on the engrave layer and they'll be etched.

Calque de découpe

Tout ce qui sera découpé au laser SUR toute l'épaisseur de la carte, en retirant entièrement le métal. Les découpes créent du vide : trous, formes, motifs, espace négatif.

Placez tous les éléments à découper dans une couleur ou un calque dédié, nommé « CUT » ou dans une couleur d'accompagnement Pantone distincte, séparée du calque de gravure.

Cutout paths must be closed vector shapes. The laser traces the outline of the shape and removes the material inside. Open paths (lines that don't close into a shape) will not produce a cutout.

Cutouts are an add-on. They're not included in the base price. If your design doesn't have any cutout elements, you don't need this layer.

Calque d'impression

Tout ce qui sera imprimé en couleur sur la surface métallique : logos en quadrichromie, images photographiques, fonds dégradés, illustrations multicolores et tout élément nécessitant une reproduction en CMYK.

The print layer follows standard print file conventions: CMYK color mode, 300 DPI minimum for raster elements, fonts outlined. This layer is printed via offset onto the metal surface before or after engraving, depending on the design.

Bleed: If any printed elements extend to the card edge, extend them 1mm beyond the trim edge. This is smaller than the typical 3mm bleed for paper cards because metal cards are die-cut to exact size after printing — the tolerance is tighter.

Color printing is an add-on. It's not included in the base price. If your design is engraving-only (text and line art in a single color), you don't need this layer.

Contraintes de design

Taille de texte minimale : 6pt

Un texte inférieur à 6pt ne se grave pas de façon fiable. À plus petite taille, les traits fins et les empattements délicats ne sont pas entièrement gravés : le laser ne peut pas garder une définition nette sur des éléments aussi petits. Si votre carte papier actuelle comporte du texte à 5pt ou moins (souvent des mentions légales, des slogans ou des petits caractères), il faut l'agrandir pour le métal.

For best results, keep body text at 7pt or above and limit 6pt to secondary details only. Headlines, names, and primary text should be 8pt+.

Bold and medium weights engrave better than light weights. A thin-weight sans-serif at 7pt may lose definition in thin strokes, while a medium-weight sans-serif at the same size engraves cleanly. If your brand typeface is a thin or light weight, consider stepping up one weight for the metal version.

Épaisseur de trait min. : 0,3 mm

Les lignes gravées de moins de 0.3mm (environ 0.85pt) risquent d'être invisibles ou irrégulières. La saignée du laser (la largeur du trait qu'il produit) a un minimum physique. Sous ce seuil, les lignes peuvent paraître interrompues, pâles ou disparaître complètement, selon le métal et la finition.

Les filets décoratifs, bordures fines et soulignements fins doivent avoir une épaisseur d'au moins 0.3mm. Si votre design utilise des filets de 0.25pt (courants en typographie raffinée), épaississez-les pour le métal.

Règles de structure des découpes

C'est la contrainte la plus importante pour les créations avec découpes laser. La carte doit rester rigide une fois la matière retirée. Une carte avec des découpes trop nombreuses ou trop grandes devient fragile, se plie facilement et peut même casser.

Rules:

Edge margin: 2mm minimum. No cutout should come closer than 2mm to the outer edge of the card. The card's perimeter needs a solid frame to maintain rigidity and prevent edge deformation.

Bridge width: 2mm minimum. Between any two adjacent cutouts, there must be at least 2mm of solid metal connecting them. Narrower bridges can bend or snap under normal handling.

Total cutout area: 30-40% maximum. As a general guideline, the total area of all cutouts should not exceed roughly 30-40% of the card face. Beyond that, the card loses structural integrity. This isn't a hard rule — the specific layout matters (a single large cutout centered is different from 50 tiny perforations spread across the entire surface) — but it's a useful planning threshold.

No floating elements. Every piece of the card must connect to the rest of the card. If a cutout would create an isolated metal "island" with no connection to the surrounding card structure, the island falls out during production. Design cutouts so that all remaining metal is one connected piece.

Nous vérifions la solidité structurelle de chaque découpe avant production. Si un élément ne tient pas, nous proposons des ajustements précis (ajout de ponts, élargissement des liaisons, simplification des formes) avant que vous validiez le BAT. Cette vérification et les ajustements de fichier sont gratuits.

Dégradés et similis

Laser engraving cannot reproduce gradients. Engraving is binary: the surface is either marked or it isn't. There's no way to engrave a fade from dark to light, a color gradient, or a halftone dot pattern.

Si votre design comporte des dégradés, deux options s'offrent à vous :

1. Placez les dégradés sur le calque d'impression couleur. L'impression CMJN sur métal rend les dégradés comme sur papier, avec fluidité et précision. La base métallique transparaît légèrement, ce qui ajoute un chatoiement que les dégradés sur papier n'ont pas.
2. Simplifiez le dégradé en aplats. Convertissez-le en deux ou trois blocs pleins de densités de gravure différentes : gravure totale, gravure partielle (hachures ou pointillés) et absence de gravure. C'est une interprétation stylistique que certains designers préfèrent.

Texte en réserve sur métaux colorés

Sur les métaux à revêtement PVD (noir, or, or rose, etc.), la gravure révèle l'acier argenté en dessous. Le texte gravé apparaît donc en traits argentés sur fond coloré. C'est par nature un rendu « inversé » : un texte clair sur une surface sombre ou colorée.

Pour un texte foncé sur une carte métal colorée (par exemple, texte noir sur carte dorée), il faut une impression couleur, pas une gravure. La gravure révèle toujours l'acier de base, qui est toujours argenté. Impossible de graver en couleur.

Si vous voulez un texte blanc sur un métal sombre (par exemple, du texte blanc sur de l'acier noir), il faut aussi une impression couleur : précisément, une impression à l'encre blanche sur la surface du métal. La gravure sur du noir révèle de l'argent, pas du blanc.

Pensez au traitement du texte dès le début de la conception. L'interaction entre le sens de gravure et la couleur du métal détermine le rendu de votre texte.

Adapter une carte papier existante au métal

Si vous avez déjà une carte de visite en papier et souhaitez une version en métal, voici comment les éléments graphiques se transposent généralement :

Solid-color backgrounds → the metal surface. A white background on your paper card becomes the metal surface — choose silver or white steel. A black background becomes black PVD-coated steel. A gold background becomes gold steel. The "background" is the material, not a printed layer. This is one of the most effective translations because it eliminates an entire production step (printing the background) and lets the metal itself carry the color.

Foil elements → engraving. If your paper card has gold foil text, the metal equivalent is engraved text on a gold metal card. The metallic effect is inherent to the material instead of applied as a finish. The visual impression is similar — metallic text on a contrasting surface — but the physicality is different.

Full-color graphics → color print layer. Photographs, illustrations, and multi-color logos move to the offset printing layer. The visual result differs from paper printing — the metallic base modifies the color temperature and adds a subtle shimmer — but the reproduction fidelity is high.

Embossing and debossing → not available on metal. There's no equivalent. If your paper card relies on emboss/deboss as a primary design feature, the metal version will need a different approach. Cutouts can create dimensionality, but it's a different kind of dimension — removed material, not deformed material.

Spot UV and matte lamination → surface finish choice. The matte/gloss contrast of spot UV on paper doesn't directly translate. But choosing between matte, brushed, and mirror finish on metal gives you a surface character decision that serves a similar purpose — how does light interact with the card?

Edge painting → not applicable. Metal card edges are raw-cut metal. There's no edge treatment. The edge is part of the material's appeal — you can see the steel cross-section in profile.

Cela peut sembler complexe, mais ce n'est pas nécessaire. Envoyez-nous le design de votre carte papier actuelle (ou même une photo) et nous vous dirons précisément comment il se transpose sur métal, quelles modifications sont nécessaires, et si le métal convient à ce design. Cette évaluation est gratuite.

Check-list fichier

Avant d'envoyer vos fichiers, vérifiez :

• Format: Vector file — AI or PDF with all elements as vector paths
• Text: All text converted to outlines (Type → Create Outlines in Illustrator)
• Layers separated: Engrave elements on one layer, cutout elements on another, print elements on a third. Each layer clearly labeled.
• Minimum text size: 6pt minimum, 7pt+ preferred. Bold/medium weights preferred over light.
• Minimum line weight: 0.3mm (0.85pt) for all engraved lines
• Cutout margins: No cutout closer than 2mm to card edge
• Cutout bridges: Minimum 2mm solid metal between adjacent cutouts
• No floating islands: All metal areas connected to the main card body
• Print layer (if applicable): CMYK, 300 DPI minimum for raster elements, 1mm bleed
• Card size: 3.375" × 2.125" (85.6mm × 54mm) with rounded corners
• Both sides designed: Front and back included in the file

Il manque quelque chose ? Un doute sur une contrainte ? Envoyez ce que vous avez. Nous vérifions chaque fichier avant production et effectuons les ajustements sans frais supplémentaires. Mieux vaut envoyer des fichiers imparfaits et nous laisser les corriger que retarder votre projet par incertitude technique.

Erreurs courantes sur métal

Voici les problèmes que nous voyons le plus souvent dans les fichiers reçus. Les éviter vous épargne un cycle de corrections.

Text too small. The #1 issue. Designers set email addresses and phone numbers at 5-5.5pt because that's what fits on a paper card at 3.5" × 2". The metal card is slightly smaller (3.375" × 2.125"), the engraving process is less forgiving than offset printing, and those elements need to be bumped to 6-7pt. Resize them before submitting.

Cutouts too close to edges. Designers draw a dramatic cutout pattern that extends to within 1mm of the card edge. It looks great on screen but the card would flex and bend at those thin edges. Pull cutouts inward by at least 2mm.

Gradients on the engrave layer. A subtle gradient behind the logo, a faded line at the bottom of the card. These are invisible on the engrave layer — the laser can't reproduce them. Move them to the print layer or remove them.

Not accounting for engraving direction. On dark metals (black, copper, gold), engraving reveals lighter steel. The design should be conceived with this in mind — your "ink" is light on dark, not dark on light. Designers accustomed to paper (dark ink on light paper) sometimes submit designs that look inverted when engraved.

Over-designing. Metal cards are material-first objects. The metal surface, the weight, the finish — these ARE the design. A card packed edge-to-edge with engraved text, printed imagery, cutout accents, and a QR code leaves no room for the material to speak. The most effective metal card designs are restrained — a logo, a name, minimal contact info, and generous open space where the metal surface is the hero.

Conseils de création

Après des milliers de cartes en métal produites, ces principes donnent systématiquement les meilleurs résultats :

One side bold, one side functional. Front: logo centered, generous space, maybe one cutout accent. Back: contact details, engraved cleanly, functional layout. This structure gives the card both visual impact (front) and practical value (back).

Use cutouts strategically, not decoratively. A single bold cutout shape (your logo silhouette, a geometric pattern, a meaningful symbol) has more impact than scattered decorative cutouts. Each cutout adds cost and reduces structural integrity — make each one count.

Let the metal color do the work. If you chose black brushed steel, the material itself is dramatic. You don't need to add complexity to make the card impressive. Engraved white logo on black brushed steel with one geometric cutout — that's enough for a card people will keep on their desk for years.

Test legibility at actual size. Design at 100% scale and print a paper test. Hold it in your hand. Can you read the phone number? Is the email address legible? The screen is forgiving — physical size is not.

Consider adding NFC. A QR code engraved on the back is functional but expected. An NFC chip — invisible, embedded in the card — lets the recipient tap their phone and land on your profile or website. It's cleaner than a QR code and creates a second moment of surprise after the initial "is this metal?" reaction. NFC adds 5 €-4 per card. Learn about NFC →

Questions fréquentes

Je ne suis pas graphiste. Pouvez-vous concevoir ma carte en métal ?

Nous ne proposons pas de services complets de design de marque, mais nous prenons en charge toute la préparation des fichiers et la mise en forme pour la production. Si vous avez un logo et savez quelles informations faire figurer sur la carte, envoyez-les-nous (même sous forme de croquis ou de document Word) et nous créerons le fichier de production avec une séparation des couches, un dimensionnement et une mise en page adaptés. Pour un travail de design plus poussé (création de logo, développement d'identité de marque), nous pouvons vous recommander des designers spécialisés dans les fichiers prêts à imprimer.

Puis-je voir une épreuve avant production ?

Toujours. Chaque commande de cartes en métal comprend une épreuve numérique montrant exactement ce qui sera gravé, découpé et imprimé. Vous validez l'épreuve avant tout lancement en production. Si elle ne convient pas, nous la révisons. Le nombre de révisions est illimité.

Proposez-vous un gabarit de conception à télécharger ?

We can provide an Illustrator template with the correct dimensions (3.375" × 2.125"), corner radius, bleed area, and pre-made layers (Engrave, Cut, Print) labeled and color-coded. Demander un devis → and mention you'd like the template, or email us at [email protected] and we'll send it over.

Et si mon design ne convient pas au métal ?

Nous vous le dirons. Lors de la vérification des fichiers, si un design présente des problèmes de fond (entièrement photographique sans éléments gravables, ou découpes qui fragiliseraient la carte), nous vous expliquerons les limites et proposerons des alternatives. Parfois, la réponse est : « ce design fonctionne mieux sur papier avec dorure ». Dans ce cas, nous vous orienterons dans cette direction.

Combien de temps dure la vérification ?

Généralement 1 à 2 jours ouvrés. Si le fichier est propre et prêt pour la production, il passe immédiatement au BAT. Si des ajustements sont nécessaires, nous les effectuons et vous envoyons le BAT révisé dans le même délai.

Une photo sur une carte en métal ?

Oui, grâce à la couche d'impression couleur. La photographie est imprimée directement sur la surface métallique. Le métal transparaît légèrement et donne à l'image un caractère singulier. Pour la reproduction photographique la plus nette, le métal argent ou blanc offre le support le plus neutre. Les métaux foncés (noir, or) modifient la température de couleur de l'image imprimée. Si la reproduction photographique est essentielle, nous vous conseillons d'envoyer un fichier test et d'examiner attentivement le BAT.