Come preparare i file per il letterpress: lastre, impressione e inchiostro

The short answer: letterpress prints from a raised plate made from your file, one plate for each ink, pressed into soft cotton so the ink sits at the bottom of a bite you can feel (see our biglietti da visita in letterpress). Build every color as a 100% solid Pantone U spot swatch, in vector, with type outlined. Keep positive lines at the 0.15 mm (0.43 pt) target, with a 0.1 mm floor and positive type at 7 pt or larger; internal gaps at 0.25 mm target / 0.15 mm floor, reversed lines at 0.3 mm, reversed type at 10 pt medium or bold. Keep any solid under 13 cm² (2 in²). No gradients, no tints, no light ink on dark paper.

Letterpress is a pressure process: it moves ink and it moves paper fibers, and a file that ignores either comes back at proof with filled-in counters, blotchy solids or the back ghosting through the front. For the craft background, start with what letterpress is. This guide is about the file.

Come funziona il letterpress: una lastra in rilievo premuta su carta morbida

Il letterpress stampa dalla superficie in rilievo di una lastra e, sul cotone, la imprime nel foglio: ogni linea viene inchiostrata e impressa nello stesso passaggio. Dal tuo file realizziamo una lastra in fotopolimero. La luce indurisce il polimero dove c'è la grafica, il resto viene lavato via e il disegno resta in rilievo. In macchina, i rulli inchiostrano solo quella superficie. La lastra incontra la carta sotto pressione e il cotone morbido cede sotto il rilievo invece di opporre resistenza.

È quell'impronta il motivo per cui si sceglie il letterpress: passi il pollice su un buon biglietto e senti il solco di ogni linea. Ed è da lì che nasce ogni regola sui file:

• Only solids print. A plate surface either touches the paper or it doesn't. There is no 40% on a plate, only a pattern of dots pretending to be 40%, and dots fill in.
• Ink spreads. Pressure squashes ink toward the edges of each stroke, so lines print a little wider than drawn and small gaps close. Positive and reversed elements need different minimums because of it.
• Paper moves. The impression displaces fibers down and out the back of the sheet. The paper, its caliper and whatever is printed on the other side all change how deep you can go.

Una lastra per colore: ogni inchiostro è un passaggio separato

Ogni colore richiede la sua lastra, il suo inchiostro miscelato a mano e il suo passaggio in macchina. Un biglietto a due colori significa quindi due lastre e due tirature, a registro tra loro. Tra un colore e l'altro la macchina viene lavata, si miscela il Pantone successivo e la lastra seguente viene messa a registro con ciò che è già stampato. È il numero di lastre, non di pezzi, a determinare l'avviamento.

The design consequence is simple: each color adds a plate and a pass. Front and back are separate plates, even in the same ink. The flip side is useful: once an ink is on press, everything in that ink prints in the same pass. A navy logo, a navy rule and a navy address are one plate, so reusing one ink across several elements costs nothing extra. Choose colors on purpose, and let one ink do as much work as it can. The same logic runs through all spot color work; see spot color and Pantone.

Solo colori spot pieni: niente sfumature, retini o CMYK

Prepara tutta la grafica per letterpress in tinta piatta al 100%. Il cliché non può stampare un retino al 40% di blu. Può stampare solo un campo di punti in rilievo che, nell'insieme, appare più chiaro, e in letterpress quei punti si comportano male. Ogni punto si allarga sotto pressione, i punti più piccoli nelle zone chiare possono non tenere affatto sul cliché, e sul cotone testurizzato l'intero retino risulta grossolano e irregolare.

Our spec is plain: avoid halftones and gradients. If one is truly unavoidable, screen it at 85–100 lpi and keep every tint at 15% or above; anything lighter drops out. Photographs are a poor fit for the same reason. If a photo has to be on the piece, print it digitally or in offset on a separate operation and letterpress the type, or convert the image to true line art at 1200 ppi. Our guide to combining print finishes covers how those builds run.

• Want a lighter color? Mix it. A pale blue is a different Pantone and a separate plate, not a tint of the dark one.
• No CMYK builds, shadows, glows or transparency. A C100 M60 object has no plate to go to, and soft effects make tints. Assign every object to a named Pantone U swatch as a hard-edged solid.

Spessore minimo delle linee e corpo minimo del testo per il letterpress

Positive lines target 0.15 mm (0.43 pt), with a 0.1 mm floor. Internal gaps target 0.25 mm, floor 0.15 mm; reversed lines remain 0.3 mm. Type stays 7 pt positive and 10 pt medium or bold reversed. Ink gain expands positive edges and narrows reversed ones.

Testo in negativo: più grande, più pesante, più aperto

Il testo in negativo è carta che emerge dall'inchiostro, quindi ogni lettera è un insieme di piccoli vuoti. A 10 pt in medium o bold regge; sotto questa misura si chiudono prima gli occhielli di a, e e g, poi i tratti sottili si spezzano. Scegli occhielli aperti e aperture ampie, evita grazie sottilissime, aggiungi un po' di spaziatura. E dato che il testo in negativo sta dentro un fondo pieno, e i fondi pieni hanno i loro limiti sul cotone, usalo come piccolo elemento: un monogramma in un disco, un nome su una fascia stretta.

Dettagli fini in letterpress e foil

Foil and letterpress share the 0.1 mm positive-line floor and 0.15 mm design target. They make different edges: letterpress carries ink into the sheet, while foil releases a film at the die edge. Measure gaps separately and preserve the supplied mark in either process. See foil artwork preparation.

Mantieni i pieni sotto 13 cm² (2 in²) sul cotone

Qualsiasi area di inchiostro pieno più grande di 13 cm² (2 in²), circa un quadrato di 36 × 36 mm, sul cotone risulta maculata: l'inchiostro si deposita in modo irregolare e la trama del foglio affiora a chiazze. Il cotone è morbido e irregolare, e una lastra piana non riesce a spingere una pellicola uniforme di inchiostro trasparente in ogni cavità su una superficie ampia. Se si preme di più per riempirla, la lastra arriva a fondo corsa: la copertura resta comunque a macchie e il testo sottile sulla stessa lastra viene schiacciato.

Se il design richiede un'ampia campitura di colore, ci sono tre soluzioni oneste:

• Let the paper be the color. Build a duplex card with a dyed ply for the field and letterpress the detail on the other side. The color is even because nothing was printed.
• Accept the texture. Some designers want the mottle. If that's you, say so in writing so we don't treat it as a fault at proof.
• Go blind. Press the shape without ink and let shadow do the work. See blind letterpress below.

Per una campitura coprente o metallica, l'alternativa è la lamina: si applica come film, non come inchiostro, quindi non si macchia allo stesso modo.

Profondità dell'impressione: 0,2–0,6 mm, e cosa la determina

In letterpress lavoriamo con una profondità di impressione tra 0,2 e 0,6 mm. Dove si colloca un lavoro in questo intervallo lo decidono la carta, la grafica e il retro del foglio, non un numero nel tuo file. La profondità non si disegna. Si scelgono le condizioni che la rendono possibile.

• The paper. Soft, thick cotton takes the deepest bite; harder, smoother sheets take a shallower, crisper one. See best papers for letterpress.
• Printing area on the plate. Press force spreads across every raised surface, so the same force bites shallower on a large solid than on fine type. A plate mixing both is set as a compromise.
• The other side. A deep bite pushes through a single sheet, and a printed back fights it. That's the next section.
• Shadow. Deep impression casts a shadow line along each stroke, so small type reads heavier than on screen.

Stampa fronte e retro: perché l'impressione profonda richiede il duplex

Se entrambi i lati di un biglietto hanno un letterpress profondo, usa un duplex da 32 pt (0,8 mm) o più spesso. Su un foglio singolo, l'impressione di ogni lato passa all'altro: quella del fronte crea un segno sul retro, quella del retro un rilievo sul fronte, e dove si sovrappongono ciascuna respinge l'altra, così entrambe risultano poco profonde e irregolari.

Il duplex risolve il problema meccanicamente. Ogni strato viene stampato separatamente, appoggiato su un piano liscio, così riceve un'impressione a piena profondità. Poi gli strati vengono accoppiati e i segni sul retro restano rivolti l'uno verso l'altro, all'interno della colla. Gli strati non devono essere uguali, quindi il retro può avere un colore di carta diverso. Su un foglio singolo, mantieni leggera l'impressione sul retro, lontano dalle zone profonde del fronte.

Dove i colori si incontrano: trapping, spazi e registro

Le lastre letterpress separate si registrano tra loro entro ±0,3 mm, quindi i colori che si toccano richiedono un trapping di 0,3 mm e quelli che non si toccano richiedono almeno 1 mm di carta tra loro. Il registro è meccanico: il foglio passa una volta per ogni colore, e ogni passaggio può spostarsi di una frazione di millimetro rispetto al precedente. Un accostamento a filo, in cui due colori si incontrano esattamente bordo a bordo, lascia una linea di carta nuda non appena si spostano (vedi la riga in basso della Fig. 2).

L'inchiostro è traslucido: carta scura, inchiostro bianco e colore della carta

L'inchiostro letterpress è traslucido, quindi può solo scurire il foglio su cui si posa. Non offriamo inchiostro chiaro su carta scura: risulta gessoso e irregolare, oppure scompare. Per lo stesso motivo non offriamo inchiostro bianco su cotone non patinato. Per il chiaro su scuro usa la lamina, che si deposita come una pellicola coprente; per il bianco, chiedi la lamina a pigmento bianco. Per il tono su tono, una debossatura a secco.

Translucency also means the paper tints every ink. Blue ink on cream stock shifts greener; any ink on ivory reads warmer than on bright white. Always pick colors from the Pantone Uncoated (U) guide for cotton, and judge them against a real sample of the paper, not a screen. Our guide to spot color and Pantone goes deeper, and the paper library e kit di campioni show the actual shades.

Letterpress a secco o debossing

La letterpress a secco è una stampa con lastra letterpress senza inchiostro; il deboss si ottiene pressando un cliché in metallo. La letterpress a secco dà lo stesso bordo morbido e imbottito della letterpress con inchiostro. Il cliché da deboss preme più a fondo, 0.3–1.0 mm, con pareti più nette, e può applicare il foil nello stesso colpo. In entrambi i casi, il secco richiede una lastra o un cliché dedicati e un passaggio a sé: una sola lastra non può stampare inchiostro in alcuni punti e niente in altri.

A blind impression reads by shadow alone, so detail that holds in ink can vanish blind. Build blind elements to the deboss rules: 0.5 mm strokes, 1 mm gaps, 10 pt type. Put the art on its own layer in a spot swatch named DEBOSS and write “blind letterpress” in your order notes. More in rilievo e incavo a confronto.

Letterpress con lamina: sempre in risparmio, mai sovrapposti

Foil lands on bare stock only, so knock the letterpress ink out wherever foil goes and leave a deliberate 1 mm gap between foil and ink rather than butting them. Foil doesn't bond reliably over an ink film, and it registers to print at ±0.5 mm, so a butt join shows either a sliver of paper or foil sitting on ink. Put the foil art on its own layer in a swatch named for the foil, such as FOIL-GOLD, set to overprint. The full rules for mixing processes are in combining print finishes.

Come preparare un file letterpress

Run this list before you export. It is the same list our prepress team checks against; the general version for every process is in how to build a print-ready file.

• Tavola al formato rifilato, 3 mm (0.125 in) di abbondanza su tutto ciò che tocca il bordo, 3 mm di margine di sicurezza per tutti i testi.
• Ogni inchiostro è un colore spot Pantone U con nome al 100%, ad esempio PANTONE 2955 U. Nessun oggetto CMYK, RGB o Lab, da nessuna parte.
• Un campione per inchiostro, senza duplicati: PANTONE 2955 U e PANTONE 2955 C nello stesso file sono due lastre.
• Tutta la grafica in vettoriale. Testo convertito in tracciati o font completamente incorporati.
• Ogni line art raster è una bitmap a 1 bit a 1200 ppi, colorata con il campione spot.
• Niente retini di tinta, sfumature, trasparenze, ombre o bagliori. Mezzetinte solo se concordate: 85–100 lpi, nulla sotto il 15%.
• Linee positive: 0.15 mm (0.43 pt) ideale / 0.1 mm minimo; testo positivo almeno 7 pt.
• Spazi interni: 0.25 mm consigliati / 0.15 mm minimo; linee in negativo 0.3 mm, testo in negativo almeno 10 pt medium o bold.
• Nessun fondo pieno oltre 13 cm² (2 in²), a meno che tu non abbia scelto quella texture e ce l'abbia indicato.
• Colori a contatto con trapping di 0.3 mm; colori separati distanti almeno 1 mm.
• Foil, impressione a secco e fustella, ciascuno su un proprio livello nel campione riservato (FOIL-GOLD, DEBOSS, CUT), impostati in sovrastampa; inchiostro escluso sotto il foil.
• Grafica in lettura diretta. Non specchiare nulla: le lastre le facciamo noi.
• Esportato in PDF/X-4, che mantiene canali spot e livelli. Accettiamo anche PDF/X-1a e AI nativo.

Separazioni, sovrastampa e direzione del trappingLIVELLO AGENZIA

I nomi dei campioni diventano nomi delle lastre

Ogni campione spot nel PDF diventa una separazione, e ogni separazione diventa una lastra. Usa il nome esatto della libreria Pantone Uncoated attuale e controlla l'output in Anteprima separazioni (Anteprima output di Acrobat o InDesign) prima di esportare: devi vedere le tue lastre Pantone e nient'altro, con le lastre CMYK vuote. Di solito il colpevole sono campioni vaganti dei loghi importati; uniscili all'inchiostro giusto.

Sovrastampa: quando aiuta e quando inganna

Di default, gli inchiostri spot si escludono a vicenda: dove il nero si sovrappone al blu, il blu sotto viene rimosso. Lascialo così. Gli inchiostri letterpress sono traslucidi, quindi una sovrastampa non copre, si mescola. Usa la sovrastampa solo se vuoi il terzo colore creato dalla sovrapposizione, e avvisaci. I livelli di finitura (FOIL-GOLD, DEBOSS, CUT) sono impostati in sovrastampa per non bucare la grafica a inchiostro. Il rovescio: un livello di lamina in sovrastampa non rimuove l'inchiostro al posto tuo. Togli l'inchiostro sotto la lamina direttamente nella grafica, lasciando lo spazio di 1 mm.

Direzione del trapping: il colore più chiaro si espande

Dove due inchiostri si toccano, estendi il colore più chiaro di 0,3 mm sotto quello più scuro. È l'inchiostro più scuro a definire il bordo visibile, quindi la forma percepita non cambia e la sovrapposizione scompare sotto di esso. Il metodo rapido: assegna alla forma più chiara un tratto di 0,6 mm nel suo stesso colore, centrato sul tracciato e impostato in sovrastampa. Metà del tratto, 0,3 mm, cade fuori dalla forma e sotto quella vicina. Se i due inchiostri hanno valori simili, estendi quello il cui contorno conta meno.

Impressione leggera o profonda, e lo spessore che richiede

Conteggio lastre e passaggi

Somma delle tolleranze vicino al taglio

Letterpress registers color to color at ±0.3 mm, foil to print at ±0.5 mm, and the stack is cut at ±0.8 mm. The largest is the cut. A thin border 3 mm inside the trim reads a visibly different width from card to card because the knife moved, not the press. Keep borders well inside or bleed them off. Come funziona la bozza explains what we check at proof.