Cómo preparar archivos para letterpress: planchas, impresión y tinta

The short answer: letterpress prints from a raised plate made from your file, one plate for each ink, pressed into soft cotton so the ink sits at the bottom of a bite you can feel (see our tarjetas de visita en letterpress). Build every color as a 100% solid Pantone U spot swatch, in vector, with type outlined. Keep positive lines at the 0.15 mm (0.43 pt) target, with a 0.1 mm floor and positive type at 7 pt or larger; internal gaps at 0.25 mm target / 0.15 mm floor, reversed lines at 0.3 mm, reversed type at 10 pt medium or bold. Keep any solid under 13 cm² (2 in²). No gradients, no tints, no light ink on dark paper.

Letterpress is a pressure process: it moves ink and it moves paper fibers, and a file that ignores either comes back at proof with filled-in counters, blotchy solids or the back ghosting through the front. For the craft background, start with what letterpress is. This guide is about the file.

Cómo funciona el letterpress: una plancha en relieve presionada sobre papel blando

El letterpress imprime desde la superficie en relieve de una plancha, y sobre algodón presiona esa superficie contra el papel, de modo que cada línea se entinta y se hunde en el mismo golpe. Creamos una plancha de fotopolímero a partir de tu archivo: la luz endurece el polímero donde está tu diseño, el resto se elimina con agua y tu diseño queda en relieve. En la prensa, los rodillos entintan solo esa superficie elevada. La plancha toca el papel con presión, y el algodón, blando, cede bajo el relieve en lugar de resistirse.

Esa huella es la razón por la que se elige la tipografía; pasa el pulgar por una buena tarjeta y notarás el surco de cada línea. También es el origen de cada norma de archivo:

• Only solids print. A plate surface either touches the paper or it doesn't. There is no 40% on a plate, only a pattern of dots pretending to be 40%, and dots fill in.
• Ink spreads. Pressure squashes ink toward the edges of each stroke, so lines print a little wider than drawn and small gaps close. Positive and reversed elements need different minimums because of it.
• Paper moves. The impression displaces fibers down and out the back of the sheet. The paper, its caliper and whatever is printed on the other side all change how deep you can go.

Una plancha por color: cada tinta es una pasada distinta

Cada color de tinta necesita su propia plancha, su propia tinta mezclada a mano y su propia pasada por la prensa. Una tarjeta a dos colores son dos planchas y dos tiradas, registradas entre sí. Entre colores se limpia la prensa, se mezcla el siguiente Pantone y la siguiente plancha se pone en registro con lo ya impreso. El número de planchas, no el de piezas, determina la preparación.

The design consequence is simple: each color adds a plate and a pass. Front and back are separate plates, even in the same ink. The flip side is useful: once an ink is on press, everything in that ink prints in the same pass. A navy logo, a navy rule and a navy address are one plate, so reusing one ink across several elements costs nothing extra. Choose colors on purpose, and let one ink do as much work as it can. The same logic runs through all spot color work; see spot color and Pantone.

Solo colores directos sólidos: sin degradados, sin tramas, sin CMYK

Prepara todo el arte de letterpress como color directo sólido al 100%. La plancha no puede imprimir un tono de azul al 40%. Solo puede imprimir un campo de puntos en relieve que, en conjunto, se percibe más claro, y en letterpress esos puntos se comportan mal. Cada punto se engrosa con la presión, los puntos pequeños de las zonas claras pueden no sostenerse en la plancha y, sobre algodón texturizado, toda la trama se ve basta e irregular.

Our spec is plain: avoid halftones and gradients. If one is truly unavoidable, screen it at 85–100 lpi and keep every tint at 15% or above; anything lighter drops out. Photographs are a poor fit for the same reason. If a photo has to be on the piece, print it digitally or in offset on a separate operation and letterpress the type, or convert the image to true line art at 1200 ppi. Our guide to combining print finishes covers how those builds run.

• Want a lighter color? Mix it. A pale blue is a different Pantone and a separate plate, not a tint of the dark one.
• No CMYK builds, shadows, glows or transparency. A C100 M60 object has no plate to go to, and soft effects make tints. Assign every object to a named Pantone U swatch as a hard-edged solid.

Grosor mínimo de línea y tamaño mínimo de texto para letterpress

Positive lines target 0.15 mm (0.43 pt), with a 0.1 mm floor. Internal gaps target 0.25 mm, floor 0.15 mm; reversed lines remain 0.3 mm. Type stays 7 pt positive and 10 pt medium or bold reversed. Ink gain expands positive edges and narrows reversed ones.

Texto calado: más grande, más grueso y más abierto

El texto calado es papel que asoma a través de la tinta, así que cada letra es un conjunto de pequeños huecos. A 10 pt en medium o bold se mantiene; por debajo, los ojos de la a, la e y la g se llenan primero y luego los trazos finos se rompen. Elige ojos abiertos y aperturas amplias, evita remates finísimos y añade un poco de espaciado. Y como el texto calado va dentro de un sólido, y los sólidos tienen su propio límite en algodón, úsalo como un recurso pequeño: un monograma en un disco, un nombre en una banda estrecha.

Detalle fino en letterpress y foil

Foil and letterpress share the 0.1 mm positive-line floor and 0.15 mm design target. They make different edges: letterpress carries ink into the sheet, while foil releases a film at the die edge. Measure gaps separately and preserve the supplied mark in either process. See foil artwork preparation.

Mantén las masas de color por debajo de 13 cm² (2 in²) sobre algodón

Cualquier zona de tinta sólida mayor de 13 cm² (2 in²), aproximadamente un cuadrado de 36 × 36 mm, se verá moteada sobre algodón: la tinta se deposita de forma irregular y la textura del papel asoma a parches. El algodón es blando e irregular, y una plancha plana no puede empujar una película uniforme de tinta translúcida en cada hueco de una superficie grande. Si presionas más para llenarla, la plancha toca fondo; la cobertura queda manchada igualmente y la tipografía fina de esa misma plancha se aplasta.

Si el diseño pide una gran superficie de color, hay tres soluciones honestas:

• Let the paper be the color. Build a duplex card with a dyed ply for the field and letterpress the detail on the other side. The color is even because nothing was printed.
• Accept the texture. Some designers want the mottle. If that's you, say so in writing so we don't treat it as a fault at proof.
• Go blind. Press the shape without ink and let shadow do the work. See blind letterpress below.

Para una superficie opaca o metálica, el foil es la otra vía; se aplica como película, no como tinta, así que no se mancha del mismo modo.

Profundidad de impresión: 0.2–0.6 mm, y de qué depende

Trabajamos la impresión tipográfica con una profundidad de entre 0.2 y 0.6 mm. Dónde queda cada trabajo dentro de ese rango lo deciden el papel, el diseño y el reverso del pliego, no un número en tu archivo. La profundidad no se dibuja. Eliges las condiciones que la hacen posible.

• The paper. Soft, thick cotton takes the deepest bite; harder, smoother sheets take a shallower, crisper one. See best papers for letterpress.
• Printing area on the plate. Press force spreads across every raised surface, so the same force bites shallower on a large solid than on fine type. A plate mixing both is set as a compromise.
• The other side. A deep bite pushes through a single sheet, and a printed back fights it. That's the next section.
• Shadow. Deep impression casts a shadow line along each stroke, so small type reads heavier than on screen.

Impresión a dos caras: por qué la impresión profunda requiere dúplex

Si ambas caras de una tarjeta llevan letterpress con profundidad real, usa dúplex de 32 pt (0,8 mm) o más grueso. En un solo pliego, la impresión de cada cara atraviesa hasta la otra: la huella del anverso marca el reverso, la del reverso levanta un bulto en el anverso y, donde se superponen, cada una empuja a la otra hacia fuera, de modo que ambas quedan poco profundas e irregulares.

El dúplex lo resuelve de forma mecánica. Cada capa se imprime por separado, apoyada en una platina plana, para lograr la máxima profundidad; después se montan las capas y las marcas quedan enfrentadas dentro de la línea de pegado. Las capas no tienen que coincidir, así que el reverso puede ser de otro color de papel. En una sola hoja, limita el reverso a una impresión ligera, lejos de las zonas profundas del anverso.

Donde se encuentran los colores: trapping, separación y registro

Las planchas de letterpress se registran entre sí con una tolerancia de ±0,3 mm, así que los colores que se tocan necesitan un reventado de 0,3 mm y los que no se tocan necesitan al menos 1 mm de papel entre ellos. El registro es mecánico: el pliego pasa una vez por cada color, y cada pasada puede quedar una fracción de milímetro desplazada respecto a la anterior. Una unión a tope, donde dos colores se encuentran exactamente borde con borde, deja ver una línea de papel en cuanto se desplazan (consulta la fila inferior de la Fig. 2).

La tinta es translúcida: papel oscuro, tinta blanca y color del papel

La tinta de letterpress es translúcida, así que solo puede oscurecer el papel sobre el que cae. No ofrecemos tinta clara sobre papel oscuro: se ve calcárea e irregular, o desaparece. Por la misma razón, no ofrecemos tinta blanca sobre algodón sin estucar. Para claro sobre oscuro, usa foil, que se aplica como una película opaca; para blanco, pide foil de pigmento blanco. Para tono sobre tono, un bajorrelieve en seco.

Translucency also means the paper tints every ink. Blue ink on cream stock shifts greener; any ink on ivory reads warmer than on bright white. Always pick colors from the Pantone Uncoated (U) guide for cotton, and judge them against a real sample of the paper, not a screen. Our guide to spot color and Pantone goes deeper, and the paper library y kit de muestras show the actual shades.

Letterpress en seco o bajorrelieve

La letterpress en seco es una pasada de plancha de letterpress sin tinta; el bajorrelieve se presiona con un troquel metálico. La letterpress en seco da el mismo borde suave y acolchado que la letterpress con tinta. El troquel de bajorrelieve presiona más hondo, 0.3–1.0 mm, con paredes más nítidas, y puede llevar foil en el mismo golpe. En ambos casos, el seco requiere su propia plancha o troquel y su propia pasada: una sola plancha no puede imprimir tinta en unas zonas y nada en otras.

A blind impression reads by shadow alone, so detail that holds in ink can vanish blind. Build blind elements to the deboss rules: 0.5 mm strokes, 1 mm gaps, 10 pt type. Put the art on its own layer in a spot swatch named DEBOSS and write “blind letterpress” in your order notes. More in relieve vs. bajorrelieve.

Letterpress con foil: reservar, nunca superponer

Foil lands on bare stock only, so knock the letterpress ink out wherever foil goes and leave a deliberate 1 mm gap between foil and ink rather than butting them. Foil doesn't bond reliably over an ink film, and it registers to print at ±0.5 mm, so a butt join shows either a sliver of paper or foil sitting on ink. Put the foil art on its own layer in a swatch named for the foil, such as FOIL-GOLD, set to overprint. The full rules for mixing processes are in combining print finishes.

Cómo preparar un archivo tipográfico

Run this list before you export. It is the same list our prepress team checks against; the general version for every process is in how to build a print-ready file.

• Mesa de trabajo al tamaño final, 3 mm (0.125 in) de sangrado en todo lo que toque el borde y 3 mm de margen de seguridad para todo el texto.
• Cada tinta es una muestra de color directo Pantone U con nombre al 100%, por ejemplo PANTONE 2955 U. Sin objetos CMYK, RGB ni Lab en ningún lugar.
• Una muestra por tinta, sin duplicados: PANTONE 2955 U y PANTONE 2955 C en un mismo archivo son dos planchas.
• Todo el arte en vectores. Textos convertidos a contornos o fuentes totalmente incrustadas.
• Todo dibujo de líneas rasterizado es un mapa de bits de 1 bit a 1200 ppi, coloreado con la muestra de tinta directa.
• Sin tintes, degradados, transparencias, sombras ni resplandores. Semitonos solo si se acuerda: 85–100 lpi, nada por debajo del 15%.
• Líneas positivas: objetivo 0.15 mm (0.43 pt) / mínimo 0.1 mm; texto positivo de al menos 7 pt.
• Espacios internos: 0.25 mm objetivo / 0.15 mm mínimo; líneas en negativo de 0.3 mm, texto en negativo de al menos 10 pt medium o bold.
• Ningún sólido de más de 13 cm² (2 in²), salvo que hayas elegido esa textura y lo hayas indicado.
• Colores en contacto con trapping de 0.3 mm; colores separados al menos 1 mm entre sí.
• Foil, golpe seco y troquel, cada uno en su propia capa con su muestra reservada (FOIL-GOLD, DEBOSS, CUT), en sobreimpresión. La tinta se reserva bajo el foil.
• Arte en lectura directa. No reflejes nada; nosotros hacemos las planchas.
• Exportado como PDF/X-4, que conserva las tintas planas y las capas. También se aceptan PDF/X-1a y AI nativo.

Separaciones, sobreimpresión y dirección del trappingNIVEL AGENCIA

Los nombres de muestra pasan a ser nombres de plancha

Cada muestra de color directo del PDF se convierte en una separación, y cada separación en una plancha. Usa el nombre exacto de la biblioteca Pantone Uncoated actual y revisa la salida en la vista previa de separaciones (Vista previa de salida de Acrobat o InDesign) antes de exportar: deberías ver tus planchas Pantone y nada más, con las planchas CMYK vacías. Las muestras sueltas de logos importados suelen ser las culpables; fusiónalas con la tinta correcta.

Sobreimpresión: cuándo ayuda y cuándo engaña

Por defecto, las tintas planas se reservan entre sí: donde el negro cae sobre el azul, el azul se elimina debajo. Déjalo así. Las tintas de letterpress son translúcidas, así que una sobreimpresión no cubre, se mezcla. Sobreimprime solo cuando quieras el tercer color que crea la superposición, y avísanos. Las capas de acabado (FOIL-GOLD, DEBOSS, CUT) están en sobreimpresión para que no abran huecos en el arte de tinta. La otra cara: una capa de foil en sobreimpresión no reservará la tinta por ti. Elimina la tinta bajo el foil en el propio arte de tinta, con el margen de 1 mm incluido.

Dirección del trapping: se expande el color más claro

Donde se tocan dos tintas, extiende el color más claro 0,3 mm por debajo del más oscuro. La tinta oscura define el borde visible, así que la forma que percibe el ojo no cambia y la superposición queda oculta. La forma rápida: da a la forma clara un trazo de 0,6 mm de su mismo color, centrado en el trazado y configurado en sobreimpresión. La mitad del trazo, 0,3 mm, queda fuera de la forma y bajo la vecina. Si ambas tintas tienen un valor parecido, extiende aquella cuyo contorno importe menos.

Impresión superficial frente a profunda, y el grosor que requiere

Planchas y pasadas

Acumulación de tolerancias cerca del corte

Letterpress registers color to color at ±0.3 mm, foil to print at ±0.5 mm, and the stack is cut at ±0.8 mm. The largest is the cut. A thin border 3 mm inside the trim reads a visibly different width from card to card because the knife moved, not the press. Keep borders well inside or bleed them off. Cómo funcionan las pruebas explains what we check at proof.